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(Emitido el viernes 14.03.08, a las 9.10)

EMILIANO COTELO:
A comienzos de los años noventa el cultivo de soja prácticamente había desaparecido en Uruguay. En 2002 abarcaba unas 40.000 hectáreas. Y desde entonces, en seis años, se multiplicó por más de 10. Hoy hay casi 500.000 hectáreas plantadas de soja y todo indica que el crecimiento va a continuar.

El boom de la soja, impulsado por el precio internacional de este grano y por la llegada de empresarios argentinos, está sacudiendo a la agricultura de nuestro país y a todo el agro en general. Se trata de un fenómeno muy fuerte, que genera al mismo tiempo entusiasmo y temores.

Es un debate muy intenso, que abarca lo económico, lo social y lo ambiental. Por ejemplo, ¿hay que regular este desarrollo explosivo? ¿Es posible hacerlo? ¿Estamos a tiempo para ello? Pero además, en todo caso, ¿quién debe liderar esa regulación?

Para empaparnos de estas discusiones hemos venido con la Tertulia Agropecuaria al departamento de Soriano, donde la soja domina el paisaje con cultivos espectaculares.

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Rosanna, vamos a presentar a nuestros invitados de hoy.

ROSANNA DELLAZOPPA:
Estamos con Roberto Benia, vicepresidente de las Cooperativas Agrarias Federadas (CAF); Ramón Erro, director de Barraca Erro en Dolores; Gustavo Diéguez, director de Del Carmen ACISA; y Osvaldo Ernst, investigador de la Facultad de Agronomía, en la Estación Experimental Mario Cassinoni, de Paysandú.

EC - ¿Qué opinan de este crecimiento del área plantada de soja, considerando una mirada macro y una mirada micro?

ROBERTO BENIA:
Desde las CAF lo vemos como un fenómeno que es una oportunidad para el país, para el desarrollo. Es el nacimiento de un negocio que es capaz de generar riqueza importante para el país, que es capaz de generar ingresos interesantes para los agricultores. Así que desde ese punto de vista tanto en lo macro como en lo mediano y lo micro es interesante. Obviamente, como todo negocio, como oportunidad de negocio explosiva, requiere atención, no solo subirse al barco sino atender las eventuales externalidades negativas que pueda tener el proceso económico.

EC - ¿Tú qué dices, Ramón?

RAMÓN ERRO:
Agrego a lo que dice Roberto que es un cultivo que ha permitido formar cadenas productivas y desarrollar nuevos negocios en torno a la propia soja. Hablamos de la soja como fenómeno, pero hay que mirar toda la agricultura, porque no solo creció el área de soja, creció el área de los otros cultivos porque se está haciendo un uso más intensivo y razonable de la tierra.

GUSTAVO DIÉGUEZ:
Comparto lo que se ha dicho y agrego que se ha generado una dinámica a gran escala, con productores que han pasado a ser empresarios que brindan servicios, que ha intensificado todos los movimientos en los puertos, en las ciudades. Le ha dado una tónica muy importante a toda la agropecuaria, porque esto va a traer en cadena no solo un aumento de todos los cultivos, sino que terminemos manejando rotaciones, porque este país siempre se ha manejado con agricultura y ganadería, tanto el tambo como la ganadería necesitan de esta dinámica que les da la agricultura. La agricultura siempre fue la que dinamizó, motivó y movió a todo el mundo, lo despertó de esa siesta que en la que a veces estaba.

EC - Pensando en el público no vinculado con el agro, cuando incluye el término “rotaciones”, estamos hablando de rotar la soja, ¿con qué? ¿Con pasturas, por ejemplo?

GD - Puede ser. Sí, rotación de cultivos y rotación con pasturas. Lo tradicional nuestro siempre fue rotación de cultivos versus pasturas. Lo importante es que el suelo, desde el punto de vista de la conservación, no quede descubierto.

EC - Vamos a la última opinión para completar una primera serie.

OSVALDO ERNST:
Me gustaría enmarcar el fenómeno que estamos abordando desde la perspectiva de ubicar al auditorio en dónde está el problema o la ventaja de lo que estamos discutiendo. Para ello me voy a tomar algunas de las consideraciones que hizo el productor argentino [Miguel García] que nos precedió, que habló del cambio de cultura del productor agropecuario al empresario. Ahí tenemos que ubicar el problema, porque cuando nos definimos como empresarios agrícolas o cuando definimos a la producción agropecuaria como un negocio más, tenemos que analizar cómo se arma ese negocio. Para tratar de entender qué discutimos, yo diría qué produce y qué utiliza la agricultura y dónde se generan las ventajas y los problemas. ¿Qué utiliza la agricultura? Lo único que hacemos acá es fotosíntesis que vendemos y el producto son granitos; para producir esa fotosíntesis usamos cosas gratis: energía solar, anhídrido carbónico, y recursos naturales, que es lo que el país está poniendo para producir soja, esos recursos naturales los metemos dentro de una caja que es el suelo. Pero en definitiva el suelo aporta agua y nutrientes. Y a ese proceso de producción que combina energía, anhídrido carbónico y lo que nos da el suelo, lo combinamos con tecnología, que, como reconoció quien nos antecedió, había disponible en Uruguay antes de que se generara este boom; se combinan insumos, la mayoría importados, en el caso de la producción agropecuaria, y se combinan conocimientos y recursos humanos.

Ese es el negocio, es una empresa que produce grano utilizando recursos; de todos esos recursos algunos son renovables y otros no. El problema del suelo, que discutimos acá, es que es el recurso que está poniendo el país en esta empresa para producir, que es no renovable en los términos que lo estamos considerando y por lo tanto es necesario cuidarlo. Además es un bien que hoy es cada vez más escaso; no solo en Uruguay, en el mundo es escaso, sobre todo para la producción agrícola. Por lo tanto, definir una estrategia para que esa infraestructura sobre la cual se produce pueda mantenerse y seguir produciendo a través del tiempo es el problema que nos tiene hoy preocupados, para lo cual se genera la discusión de si va a ser posible hacerlo o no.

EC - Estrategia hasta ahora no existe.

OE - Sí, existe. En Uruguay sabemos qué es lo que no se puede hacer y qué es lo que se puede hacer.

EC - ¿Y por qué usted decía “definir esa estrategia es lo que hoy nos tiene preocupados”?